四个被生活逼入绝境的小人物，决定一起去满洲里看那只“一直坐在地上”的大象。
这是一个灰暗的北方小城。高中生韦布为朋友出头误伤了恶霸，被迫逃亡；他的同学黄玲与教导主任的暧昧视频曝光，无家可归；混混头目于城杀了朋友的朋友，内心挣扎；邻居老头王金被儿女赶去养老院。四人的命运因一只传说中的大象交织在一起——满洲里的动物园里有一只大象，它什么都不做，只是整天坐在地上。他们觉得那只大象很懂自己。韦布偷了钱，黄玲砸了家，于城举起了枪，老王卖掉了房子。所有人踏上了去往满洲里的绿皮火车。当车窗外变得一片漆黑时，远方传来了大象震耳欲聋的嘶鸣声，没有人知道那是不是幻觉。
长达四小时的压抑，看完却像被救赎。每一个长镜头都像一声叹息。影片没有给出答案，那只席地而坐的大象就是生活的荒诞本身。它不是催泪弹，是钝刀子割肉，后劲大到无法呼吸。
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